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Qu’on se le dise, Omega n’en n’est pas à son coup d’essai quand il s’agit de cinéma. Après la Seamaster, largement popularisée au travers de la saga James Bond, la maison horlogère se plait à rappeler, sur grand écran, que l’un de ses garde-temps s’est inscrit dans l’épisode le plus marquant de l’Histoire.
En 1969, la Speedmaster embarque à bord de la capsule « Eagle » en partance pour la lune, aux poignets de Buzz Aldrin et d’un certain Neil Armstrong, dans le cadre de la mission Apollo 11. Une excursion spatiale inédite qui lui vaudra d’ailleurs le modeste surnom de « Moon Watch ».
Aujourd’hui encore, la Speedmaster demeure inégalable. Mais pourquoi elle et pas une autre ?
La relation entre la Maison Omega et l’univers spatial remonte à 1962. A l’époque, Wally Shirra est le premier astronaute à décoller avec la Speedmaster CK2998 dans le cadre du programme Mercury. On lui reconnait déjà sa robustesse et sa fiabilité.
Deux ans plus tard, la NASA recherche un chronographe capable d’équiper le poignet de ses astronautes à bord de toutes les missions habitées. Nombreuses sont les maisons horlogères à soumettre leurs garde-temps à la longue séries de tests drastiques élaborés pour l’occasion.
« Torturées » pendant plusieurs jours, toutes seront surchauffées, puis congelées, chauffées de nouveau dans une chambre vide, avant de se plier à l’épreuve du choc. Après un impact de 40G, elles sont soumises aux différences de pression, aux accélérations, aux explosions atmosphériques, ainsi qu’à un niveau sonore de 130 dB, intolérable pour l’homme.
Seule la Professional Speedmaster, alors équipée du calibre 321, s’en sortira indemne.
Elle est, dès lors, auréolée de la certification « Flight Qualified For All Manned Space Missions » (homologuée pour toutes missions spatiales habitées).
La Speedmaster deviendra légende cinq ans plus tard. Nous sommes le 21 juillet 1969, le modèle, quatrième du nom, réussi son alunissage en direct à la télévision, sous les yeux ébahis de 600 millions de spectateurs. Un tour de force pour Oméga.
La « Moon Watch », s’offre même un second exploit un an plus tard, dans le cadre de la mission Apollo 13. Grâce à elle, l’équipage peut chronométrer avec exactitude le temps d’allumage des fusées et contrôler la trajectoire de la capsule. Après avoir joué un rôle crucial lors de cette mission, la « Speed » se voit adouber par la NASA du très prestigieux « Sylver Snoopy Award ».
Soit, encore à ce jour, la plus haute distinction remise par le programme spatial américain pour service rendu. Rien que ça !
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